About Secret History

Commentary on Latin America.
Mostly about Mexico - but not always.
Designed to encourage readers to learn about
the apparently "secret history" of 500 million people
spread across two continents
- but not always.
You can always count on a little snark.

Friday, February 26, 2010

Human Rights and Security (Part 3) Final Installment

The final posting of documents from the series of petitions to President Calderon by a community action group in Ciudad Juarez.

Centro de Derechos Humanos de las Mujeres A.C
614 415-4152
Ave. Juárez 4107-B
Chihuahua, Chihuahua, México
www.cedehm.org.mx

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Algunas Propuestas Específicas de la Mesa Ciudadana de Seguridad Pública “Todos Somos Juárez. Reconstruyamos la Ciudad”.1
1.Sobre la Operación de la Policía de Investigación:
a)
Tiempo de respuesta efectivo para la presencia de la policía de investigación (MPF) en el lugar de los hechos, en ningún caso mayor a 7 minutos. Es necesaria una división de competencias muy bien definida entre los cuerpos policíacos para evitar duplicidad de funciones, la adecuación de la legislación, (o una reglamentación o decreto).
b)
Acordonamiento efectivo de la zona y respeto a la escena del crimen.
c)
Recolección efectiva, bajo responsabilidad, de todos los elementos probatorios y realización de las diligencias necesarias conforme a protocolos internacionales. Que sólo el perito oficial sea quien tome las fotografías necesarias en el lugar de los hechos a la evidencia y a los cadáveres.
d)
Procesamiento y centralización de la información en una sola base de datos con imágenes y análisis geo-referenciado.
e)
Presentación de resultados, en cuanto a las diligencias realizadas y líneas de investigación, en un plazo perentorio y de cara a la sociedad.
f)
Seguimiento y análisis de la información por organismos internacionales confiables.
g)
Operativos ágiles y contundentes una vez realizada la investigación correspondiente; dirigidos con precisión a los blancos significativos. Regreso al planteamiento de investigar para detener y no detener para investigar.
h)
Integración efectiva de los expedientes por parte de la Procuraduría y seguimiento al proceso de desahogo de pruebas y realización del juicio, de modo de incrementar sensiblemente el porcentaje de detenidos presentados y sentenciados ante el juez.

2.Sobre la Policía Operativa:
a)
Presencia inmediata de la policía operativa en el lugar del delito (en ningún caso más de 5 minutos) y persecución inmediata de los delincuentes. Establecimiento de la responsabilidad por negligencia para cualquier policía o militar uniformado (municipal, estatal, federal o militar) que no participe en la persecución o intento de detención de los delincuentes, pudiendo hacerlo.
b)
Que la policía utilice efectivamente la tecnología disponible, como por ejemplo el sistema de cámaras instalado en la ciudad.
c)
Facilidad irrestricta para el traslado de los heridos y custodia efectiva de los mismos.

3. Respeto Irrestricto a los Derechos Humanos
Eliminación de los cateos sin orden de aprehensión, así como de las detenciones ilegales y de todas las formas de tortura por parte de las distintas fuerzas federales.

4. Construcción de una Nueva Policía
a)
Construcción de una nueva policía (no mezclada con las actuales), al nivel de los mejores estándares internacionales, mediante procesos de reclutamiento, selección, capacitación y pruebas de participación y de confianza, seguros y efectivos. En todo caso el problema no es tanto la cantidad de policías sino su entrenamiento, salario y condiciones de trabajo y sobre todo su confiabilidad.
b)
Establecimiento del nivel de bachillerato como mínimo para las policías preventiva y operativa, así como el de licenciatura para comandantes y policía de investigación. Establecimiento en 5 años del grado de licenciatura en universidades públicas o privadas, (no dependientes de las mismas policías o ejército) como requisito para cualquier policía.
c)
Creación del bachillerato técnico superior universitario en seguridad, con especialidades como dactiloscopia, balística, protección de escena del crimen, etc.

5. Exigencias de la ciudadanía Atención inmediata a estos principales puntos:
a)
Mecanismo de DENUNCIA ANÓNIMA efectivo, blindado, fácil y seguro para la comunidad con un grado de respuesta inmediata. Estamos de acuerdo que se apoye Crime Stoppers, pero sentimos que debe de existir un número más fácil de de recordar y marcar.
b)
En el delito de EXTORSIÓN, nos preocupa mucho a la comunidad que se esté formando un Gobierno paralelo que ofrece mejor protección y garantía inclusive, más eficientes de la que ofrece la autoridad. Es necesario combatir inmediatamente este flagelo con estrategias de inteligencia al más alto nivel. La gente extorsionada no siente confianza en los sistemas actuales de denuncia.
Actualmente en el delito del SECUESTRO las vías de denuncia existentes son directamente por conocidos, pero el ciudadano común requiere de un canal de denuncia efectivo. Solicitamos definir un mecanismo que garantice la seguridad de las víctimas su seguimiento.

6. Sobre los Vehículos Ilegales, Robados o sin identificación:
a)
Modificación inmediata de la regla publicada en el Diario Oficial de la Federación el 26 de enero de 2009, en la cual se establecen los precios de referencia de los vehículos usados, siendo esta la base gravable para el pago de impuestos. Actualmente pagamos de 125 a un 150% más por cada vehículo que se importa a la región o franja fronteriza norte del país, debido a la citada regla. Para reactivar el comercio en este giro, hemos
hecho ejercicios que con un 60% menos del valor de referencia, podríamos llegar a tratar de igualar los costos que existían en el 2008. Lo anterior en razón de sus nocivas consecuencias para la proliferación de vehículos ilegales y el agravamiento de las condiciones de inseguridad en nuestra frontera.
Identificación inmediata, mediante un engomado grande y visible, - expedido por cualquiera de las tres autoridades y a reserva de pago, sobre el que pueda establecerse en todo caso sanción administrativa posterior – de todos los vehículos circulantes en la ciudad, en un plazo no mayor a 30 días. Eliminación de los polarizados extremos en todo el parque vehicular.
b)
Establecimiento como falta administrativa grave, implicando en todos los casos la confiscación del vehículo, la circulación en la ciudad en vehículos sin identificar.
c)
Penalizar como delito circular con placas sobrepuestas o el robo de matrículas.
d)
Implantación de revisiones móviles de duración breve (en ningún caso más de 10 minutos) en los que participe también un integrante del Departamento de Autos Robados, en los que se revisen los vehículos, confrontando cuidadosamente la serie y que no se trate de vehículos robados (además de la portación de armas), sin revisar ni molestar de ninguna manera a las personas.
e)
Informe semanal en medios de circulación amplia, de la recuperación en materia de vehículos robados, así como del avance en el proceso de registro o identificación de vehículos.

7. Sobre la Vigilancia y Participación Ciudadana
a)
Favorecer el desarrollo de un sistema ciudadano de indicadores delictivos, mediante la transparencia y facilitación de la información necesaria, de modo que la ciudadanía pueda tener conocimiento seguro y claro de los índices de inseguridad y evaluar el desempeño de las autoridades en el cumplimiento de esa asignatura.
b)
Fortalecimiento del programa Crime Stoppers, complementándolo con una mayor explicación y difusión del mismo.
c)
Buscar que el botón de pánico sea un instrumento de respuesta inmediata ante cualquier delito y situación de emergencia
d)
Promover el desarrollo de redes de seguridad comunitaria y esquemas de policía comunitaria. Apoyar, mediante el establecimiento de un sistema de comunicación y respuesta adecuado con los grupos de ciudadanos, la implementación del programa Vecino Vigilante, el cual consiste en la organización de grupos de vecinos por manzanas a efecto de prevenir la comisión de hechos delictivos mediante la participación ciudadana.
e)
Apoyar especialmente el rescate inmediato de los espacios públicos, de manera coordinada con la sociedad.

8. Promoción de la Cultura de la Legalidad, la Paz y la No-violencia
a)
Promoción de la cultura de la legalidad, empezando con los funcionarios de los tres niveles de gobierno que tengan relación inmediata y directa con la seguridad y a la ciudadanía.
b)
Promoción de una cultura de paz y no-violencia con la premisa del respeto a los derechos humanos y la erradicación de la tortura.
c)
Realización de una campaña de educación en las herramientas para la mediación y la resolución no-violenta de conflictos (sin que esto implique el perdón en delitos graves).

9. Evaluación de Resultados mediante Indicadores de Impacto.
a)
Presentación por parte de la autoridad federal, en un plazo perentorio, del sistema de indicadores de impacto (no de cumplimiento de actividades) mediante los cuales se evaluará su actuación.
b)
Disminución de los niveles de homicidio doloso, secuestro y extorsión al menos a los niveles registrados en el año 2007, en un periodo no mayor a 100 días.

Thursday, February 25, 2010

Human Rights and Security (Part 2)

Part two in a multi-part series of petitions and letters to Felipe Calderon asking for new approaches to the security issues in Juarez and Mexico.
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Cd. Juárez, Chih. a 11 de Febrero de 2010

Lic. Felipe Calderón Hinojosa
Presidente Constitucional de los Estados Unidos Mexicanos
Distinguidas autoridades
Presentes

1. Falló el Operativo.
Hablamos desde el dolor de nuestra ciudad, desde el dolor de las víctimas, de sus madres y sus familiares, de los más de 7,000 niños huérfanos, de todos los que se han visto obligados a irse de su ciudad, o a pagar extorsión. Del dolor de todos los juarenses. El número de homicidios dolosos pasó de entre 200 y 300 a más de 1,600 en 2008 y a más de 2,.650 en 2009. La cantidad de secuestros denunciados aumentó más de 300% durante 2009. La mayoría del comercio ha sido y es extorsionado. Por todo lo anterior afirmamos, como la inmensa mayoría de los juarenses, que en la forma como ha sido planteado actualmente el Operativo no tiene posibilidades de éxito.

2. Aunque el problema es complejo, causa central se encuentra en la corrupción de las policías municipal, estatal, federal y del ejército. (Nadie resiste 9,000 efectivos federales si no cuenta también con un gran número de policías y militares)

3. No planteamos la salida de las fuerzas armadas, pero sí la necesidad de un pacto político entre los diferentes niveles de Gobierno y fuerzas políticas, que permita una acción efectiva, sin importar los intereses que se afecten. El Estado en conjunto, necesita mandar el mensaje de respeto a la legalidad, repudiando la muerte y la destrucción. Señor Presidente, en la corrupción participan grandes empresarios, políticos y funcionarios de gobierno.

4. En cualquier esquema, necesitamos policía de investigación. Cada muerte de un policía de investigación es un golpe al corazón del Estado de Derecho. Exigimos la presencia de Ministerio Público Federal, en cantidad suficiente (al menos 200 agentes), profesionales, capacitados y cuidados con la protección del Estado. A esos sí que los cuiden los militares. Lo mismo
pedimos al nivel estatal, cuya Procuraduría se encuentra actualmente colapsada.

5. Esquemas de Inteligencia con presupuesto, y con todo el cuidado, la tecnología más moderna y el profesionalismo de los mejores sistemas disponibles en el mundo.

6. Mando Civil Único para el operativo, consensuado entre los tres niveles de Gobierno y la sociedad, que conjunte las fuerzas federales, estatales y municipales en un solo esquema de coordinación; y con un enlace civil claro de cara a la sociedad.

7. Acción efectiva contra los dirigentes y el lavado de dinero, y de ninguna manera sólo contra las pandillas. Operativo anti-extorsión y grupo antisecuestros profesional y de élite y apoyado en esta inteligencia y policía de investigación.

8. Acción policíaca y del Ejército, y leyes en consonancia con ello, con respeto irrestricto a las garantías individuales y los derechos humanos.

9. Necesitamos una auténtica política de Estado en materia social y de reactivación económica, y generación de empleo, porque con los niveles de desempleo y hambre actuales, no hay política de seguridad que alcance.

10. Y finalmente, el establecimiento de una mesa de seguimiento permanente a las acciones de seguridad, mediante el establecimiento de un Consejo Ciudadano con la presencia de los tres niveles de gobierno y la sociedad civil. Una lista con propuestas operativas concretas ha sido entregada al Señor Secretario de Gobernación.

Lic. Felipe Calderón Hinojosa, Presidente Constitucional de los Estados Unidos Mexicanos. Bienvenido a Ciudad Juárez, ésta su casa. A esta ciudad que ha sido siempre conocida por su hospitalidad y que hoy se encuentra devastada. Los juarenses hablamos desde nuestro dolor, desde el corazón. Estamos convencidos, quizá como Usted, que la viabilidad no de su Gobierno sino del Estado Mexicano está en juego en Ciudad Juárez. Su responsabilidad es grande.

Muchas gracias.

Mesa de Seguridad Pública

Wednesday, February 24, 2010

Human Rights and Security (Part 1)

An academic list serve (listserv?) I belong to has been distributing letters regarding human rights by several working groups on security and human rights in Mexico. With their permission, I will spend the next few days posting their letters and petitions to Felipe Calderon.

I don't think it is appropriate to add my commentary. Perhaps some thoughts when the series finishes. Also, I understand the frequency of these sorts of petitions and letters in both the US and Latin America, but I have a soft spot in my academic heart for them, not so much for what they get done but what they tell us about the desires of those that write them.
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CIUDADANO FELIPE CALDERÓN HINOJOSA

EXIGIMOS EL RESTABLECIMIENTO DEL ESTADO DE DERECHO EN CIUDAD JUÁREZ, CHIHUAHUA.

NINGÚN PACTO Y NINGUNA INTERVENCIÓN PÚBLICA PUEDE PARTIR DE LA VIOLACIÓN SISTEMÁTICA DE LOS DERECHOS HUMANOS.

NO PODEMOS RECONSTRUIR JUÁREZ SI SE SIGUEN VULNERANDO LOS DERECHOS DE LA POBLACIÓN.

NO VAMOS A LEGITIMAR NINGUNA INTERVENCIÓN QUE NO TENGA COMO BASE ESTE PRINCIPIO.

CIUDAD JUÁREZ ESTÁ VIVIENDO UNA CATÁSTROFE. LA VIOLENCIA QUE VIVIMOS HA REBASADO TODOS LOS LÍMITES.

HEMOS PADECIDO IMPUNIDAD, VIOLACIÓN A LOS DERECHOS HUMANOS, TOLERANCIA, INDOLENCIA, PERMISIVIDAD, CORRUPCIÓN Y LA INCORRECTA INTERVENCIÓN POR PARTE DE LAS POLÍTICAS IMPLEMENTADAS DESDE EL CENTRO DEL PAÍS.

LA VIOLENCIA INSTITUCIONAL Y LA FALTA DE VOLUNTAD POLÍTICA PARA PROCURAR Y ADMINISTRAR LA JUSTICIA, QUE ES OBLIGACIÓN PRIMORDIAL DE LOS GOBERNANTES EN UN PAÍS QUE SE DICE DEMOCRÁTICO. LO ANTERIOR, AUNADO CON FACTORES DE TIPO ESTRUCTURAL SOCIAL Y ECONÓMICO ACUMULADOS DURANTE DÉCADAS POR EL ABANDONO DE ESTA CIUDAD Y, ENCIMA DE TODO, AHORA PADECEMOS LOS EFECTOS DE UNA GUERRA QUE NO PEDIMOS.

Las y los juarenses no podemos ser botín político-electoral, después del abandono en que el Estado ha tenido a Ciudad Juárez.
En este contexto, se propone lo siguiente:

Que salga el Ejército.
Se cuenta con más de 1000 casos documentados de desaparición forzada, tortura, ejecuciones extrajudiciales y robos, entre otros, cometidos por elementos del Ejército o fuerzas federales.

No se puede reestablecer el Estado de Derecho sin la absoluta sujeción de todos los poderes a la norma jurídica suprema que es la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos.

Se atienda de manera urgente, los casos de desaparición forzada por parte de las fuerzas federales, de las siguientes personas:
oCarlos Guzmán Zúñiga
oJosé Luís Guzmán Zúñiga
oJosé Ángel Alvarado Herrera
oNitza Paola Alvarado Espinoza
oRocío Irene Alvarado Reyes
oTomás Argijo González

Se atienda de manera urgente, los casos de ejecución extrajudicial por parte de las fuerzas federales, de las siguientes personas:
oSaúl Becerra Reyes
oDante Francisco Cruz

Tenemos cientos de niñas y niños huérfanos; mujeres solas; familias destruidas por la violencia. Proponemos la creación de una Oficina de Atención a victimas, que cuente con modelos específicos que parta de las necesidades de estas familias de acuerdo con los estándares internacionales y que retome las experiencias locales al respecto.

Desde la perspectiva de los derechos humanos, urge una reestructuración de todos los programas y planes de gobierno, no sólo en seguridad, sino también en prevención del delito y atención a grupos en situación de vulnerabilidad. Se necesita que las personas que estén al frente de la elaboración e implementación de estos programas, tengan la experiencia, capacidad y conocimiento de la problemática de Ciudad Juárez.

En Ciudad Juárez no hay acceso a la justicia, el sistema de procuración de justicia favorece que los criminales gocen de total impunidad. Existe rezago en la procuración de justicia y no se realiza una adecuada investigación de casos. Proponemos se asignen ministerios públicos suficientes a la ciudad, en el ámbito estatal y federal.

Con respecto al perfil de las autoridades que no son garantes de derechos humanos, exigimos se finquen responsabilidades penales y/o administrativas.

Se exige la creación de la Fiscalía Especializada para la Atención y Búsqueda de Mujeres y Niñas Desparecidas.

Se atienda de manera urgente, los siguientes casos de desaparición de mujeres:
oAdriana Sarmiento
oHilda Rivas Campos
oBrenda Ivonne Ponce Sáenz
oLidia Ramos Mancha
oBrenda Lizeth Vera Castro
oBrenda Berenice Castillo García
oMaria Guadalupe Pérez Montes
oMónica Jeannette Alanis Esparza, entre otros.

Se inste a la Comisión Nacional de los Derechos Humanos, para que, de manera permanente, designe para el Noroeste del Estado, personal adscrito a la segunda visitaduría, a efecto de crear mecanismos para la protección, promoción y defensa de los derechos humanos.

Exigimos que a las denuncias contra militares se les de seguimiento en las instancias civiles. Que haya transparencia en la investigación y que los afectados tengan conocimiento del estado en que se encuentran sus casos. Asimismo, que el Gobierno Federal asuma la responsabilidad civil por todos los daños ocasionados por las fuerzas federales, derivados de la implementación del Operativo Conjunto Chihuahua.

Exigimos que las autoridades de los tres órdenes de gobierno dejen de estigmatizar a las víctimas. Por lo tanto, exigimos una disculpa pública del Ciudadano Felipe Calderón a los familiares de las personas asesinadas en la colonia Villas de Salvarcar.

Exigimos un pronunciamiento inmediato y el compromiso público por parte del Ciudadano Felipe Calderón condenando los siguientes puntos:
oLa violencia contra las mujeres, expresadas en su máximo extremo en las desapariciones de mujeres y feminicidios.
oLa Tortura como medio sistemático de investigación.
oLa Desaparición Forzada por parte de Fuerzas Federales.
oY la falta de reconocimiento y protección a las y los Defensores de Derechos Humanos.

Sabemos que nuestra ciudad nunca volverá a ser la misma. Esta terrible experiencia de violencia que padecemos, constituye, según el Derecho Internacional de los Derechos Humanos, un delito de lesa humanidad. Exigimos medidas de no repetición.
CREACIÓN DE UN CONSEJO MIXTO DE LA SOCIEDAD Y EL GOBIERNO PARA ORIENTAR TODA LA INVERSIÓN Y EL GASTO SOCIAL, CON MECANISMOS DE TRANSPARENCIA.

EXIGIMOS RESTAURACIÓN Y NO LIMITACIÓN DE LAS GARANTÍAS INDIVIDUALES.
NADA EN JUÁREZ SIN LOS JUARENSES.

Monday, February 22, 2010

Thank Heavens for Cameron Beckman and Patricia Espinosa

For the first news cycle since President Obama visited Guadalajara, "Disaster in Mexico" is NOT the leading news story today in the press. Every Monday I plug "Mexico" into the google news to see what the English-language press is covering, and today I had to get 2/3 down the page before I hit a drug story. A US golfer (Beckman) and the Rio Group / CARICOM / Ditch the Gringos / Summit topped the news. Sports and economics (which I suspect is the only US interest in the new Lat Am organization) trumped sex and violence today.

Thursday, February 18, 2010

"I desire you would remember the ladies... ."


Where have all the women gone? Lost in the all the chatter of Ciudad Juarez as an apocalyptic end-time nightmare or a soon-to-be ghost town (or even of the Catholic Church's encouragement of a new strategy) is the old coverage of the women of Juarez. World War 4 Report says that a monument is in the pipe as artists from accross Mexico are called upon to submit proposals for a monument to the hundreds of women killed in Juarez. Most of the homicides in the drug violence have been men - is there anything to this disappearance of the femicides in the eyes of the outside world as the bodies of men pile up? Have the femicides stopped, or has the purpose and function they served to outsiders simply been replaced? Juarez, even amidst the end of days (apparently), has not forgotten the ladies, it seems.

Monday, February 15, 2010

Tourism Decline - Bummer or No Bummer?

Another short post as my manuscript deadline bears down... .

Tourism numbers are in and Mexico experienced a 15% decline in tourism revenues for 2009. Bummer for Mexico, but not such a bummer for people who like to go to Mexico. The moral of the story: Go now while the college students are headed to Belize. You can start by signing up for my 2011 course to DF and Merida.

Thursday, February 11, 2010

Forgotten El Salvador / Ignored Colombia

A bit like Honduras and Haiti that most had apparently forgotten had existed before mainstream media jumped up and down, El Salvador continues to languish in poverty and class violence. Upside Down World just released a press brief on El Salvador and conditions in the FTZ's for workers along with an update about the assassination of union leader Victoriano Abel Vega (an update that essentially says that nothing has been done).

Meanwhile, Colombia has announced a program to turn college students into informants for "intelligence" organizations. Our partner for peace and democracy in the region seems to be taking a page from Joe Lieberman and Joe Stalin on creating citizen spy networks. Very Sadaam Hussein of them. I suppose with all the coverage of snow in the mid atlantic states there wasn't enough room on the Americas pages for such silly stories in the English language press.

Tuesday, February 9, 2010

Not-so-fresh Prince Continues UC Tour

The University of California system is a great thing - particularly for the ruling families of Mexico. Like UC San Diego that played host to "visiting scholar" for the UC-MEX/US program (drumroll) Raul Salinas, another dinosaur is making his way through the UC system - Cuauhtemoc Cardenas (though I don't think this one is getting 20K from Telmex). In 2007 Cardenas was a visiting scholar in the history department at UC Santa Barbara (swanky) where he angered to no end Mexican leftists and nationalist chicanos who gathered to hear a stirring endorsement of AMLO and instead heard el caudillo brushed aside.

Now El Principe is a visiting scholar in Geography (???) at UC Berkeley teaching a course on "The Promise and Legacy of the Mexican Revolution, 1910-2010." He's scheduled to be in UC San Diego in May.



I like exposing students to people that we learn about in history. In a case like CC there is a lot of romance associated with him which tends to melt away ten or fifteen minutes into his presentations - a thing which I think is healthy intellectually. On the other hand, there isn't a whole lot "new" that Cardenas can present to a class that a far more exciting reading of 20 or 30 pages couldn't accomplish, and I wonder if this isn't more of the persistence of romance on the part of academics in the UC system that keep bringing him back instead of his real educational value. I was teaching modern Mexico at UC Santa Barbara the quarter he was there - and the students really didn't respond to him at all. Is there a value to these "high profile" (and high cost) targets beyond puffing up a University CV?

Saturday, February 6, 2010

Tea Baggers With Foreign Policy?

I've noticed on several news pieces that the Tea Bag "convention" held this week in Tennessee mentions a session called "Correlations between the current Administration and Marxist Dictators of Latin America." Lacking the pocket change for the $350 or $550 registration to attend the convention I tracked down a little info on the session speaker.

Ana Puig is a Brazilian Immigrant to the US, married to a Cuban exile. She holds a BA in International Business from Baylor. And she thinks Obama, Evo, Lula, and Hugo are part of a unified twenty-first century Marxist cabal. Good times. For more good times, watch the following two videos - handkerchief at the ready to dry away the tears of laughter and of utter sadness. I suggest watching it on a cheap screen if you are a thrower.

Do they make blogs big enough to rebut point by point? Do I want to take that much time away from my kids, wife, and career to do it - and endure the teabag mail? Hmmmm.... nope.






I guess at the end of the day, running the US like Colombia under Sarah Palin would be ideal? Wow.



FYI - I get no end of mirth from Beastie Boys Sabotage being the suggested video for viewing after seeing Puig.

Thursday, February 4, 2010

Catholics to Lula: Damn the Dam

The Brazilian Catholic Church has condemned the approval of the resurrected Belo Monte reservoir project that would create the third largest hydroelectric project in the world, wiping out one city of 110,000 people and destroying numerous indigenous reserves. On this project the church has aligned itself with environmentalists and NGOs, some of whom would prefer to not see the Catholic Church's missionary efforts among the indigenous of the Amazon.

Tuesday, February 2, 2010

Seriously, USA Today?

The following was taken from a "winter" photograph submission deal at USA Today.
"This photo was taken from the second floor of my home in Juarez, Chihuahua, Mexico," says Guillermo Paxton, the photographer. "Even with all the violence and murder here, snow still paints a different picture."

Paxton makes the quite valid observation that Mexico, as part of North America, qualifies as America, and sent in this photo. Perhaps this will pry loose some winter photographs from our Canadian neighbors as well.
Sorry, Argentina. Also good to know that violence only happens in hot places. The best of the 19th century, brought to you today by USA Today.

Monday, February 1, 2010

San Oscar Romero - Patron Saint of....

We're creeping up on thirty years since Oscar Romero was assassinated in 1980 and the bishops of El Salvador are sending another letter to the Vatican to speed up the process of canonization of the martyred archbishop. Of course that is exactly the problem. While the Church under John Paul II declared him a "Servant of God" he hasn't yet moved on in the process to be officially declared a martyr or a hero to whom a miracle has been attributed.

The martyr stage should be easy. As for the miracle part, I hope that the millions of Salvadorans and non-Salvadorans around the world who have been touched by Mon. Romero might be considered something of a miracle in a world whose sensitivity has been dulled beyond feeling.